Организация римской армии, ее устройство, методы ведения войны, лагерное
снаряжение, техническая оснащенность, вооружение, знамена и знаки различия
были в определенной мере заимствованы другими народами. А военные термины
дошли сквозь века и до наших дней.

Посмотрим, какова же была римская армия к I в. до н.э., когда Рим достиг
своего наибольшего могущества.

Главным армейским подразделением был легион, который делился на 10 когорт,
те, в свою очередь, на 3 манипула каждая, манипул же состоял из двух
центурий. В легионе насчитывалось 6000 человек.

Каждый легионер был защищен шлемом, панцирем и щитом. Железный шлем
предохранял плечи и затылок, его налобная часть и нащечники, выдаваясь
вперед, не позволяли противнику ранить лицо рубящим ударом. На тело
надевался кожаный панцирь — lorica, оставлявший открытыми руки и ноги до
колен. Нередко панцирь изготавливался из железных пластин. На ногах легионер
имел солдатские кожаные невысокие сапоги — caliga (один из римских
императоров носил прозвище Калигула, т.е. Сапожок).

Важным предметом оборонительного снаряжения был щит. Он представлял собой
полуцилиндр, окованный по краям металлом. Металлический лист с выпуклой
серединой закреплялся и в центре щита, что позволяло воинам отражать удары
врага.

В руках у легионера было тяжелое копье для метания в противника на
расстоянии в несколько десятков шагов. Тонкий конец его, вонзившийся, к
примеру, в щит, загибался крючком и застревал (перерубить железное древко
копья было невозможно). Противник вынужден был бросать щит. На плечевом
ремне висел тяжелый остроконечный меч-гладиус (от этого названия происходит
слово "гладиатор"). Нередко пользовались легионеры и кинжалами,
называвшимися pugio.

Кроме меча, копья и кинжала у разных родов войск имелось и другое
наступательное оружие: луки, дротики, пращи и т.д.

Вместо знамени в привычном нам понимании (изображение на полотнище) легион
имел изваяние орла (aquila) на деревянном древке. Символ орла переняли позже
многие народы для своих государственных знаков. Манипулы и когорты
обозначались сигнами (signum — знак, отсюда "сигнал" и пр.). На длинном
древке прикреплялась круглая пластина, над ней дощечка с названием части,
выше — изображение животного или кисти руки.

Знаменем в современном представлении был вексиллюм (vexillum) — яркое
полотнище с каким-либо рисунком. Такое знамя можно увидеть в Государственном
музее изобразительных искусств им. А.С. Пушкина в Москве. На пурпурном
полотнище представлено золотистое изображение богини Победы на шаре.

Несмотря на близость моря, римляне сначала не имели большого опыта в морских
сражениях. Однако во время Пунических войн с Карфагеном был введен абордаж —
распространившийся затем по всему миру способ ведения морского боя, при
котором крючьями и мостами скреплялся римский корабль с кораблем противника,
и на палубах начинался рукопашный бой.