С середины II в. до н. э. латинское начало набирало силу: прозаики перешли
на родной язык (ранее римские литераторы писали по-гречески). Латынь
переживала становление литературного национального языка, а литература стала
играть немаловажную роль в древнеримской культуре.

Император Август привлекал к себе лучших писателей своего времени. Его время
называют «золотым веком римской культуры». Самыми прославленными поэтами
были Вергилий, Горация, входившие в кружок Мецената — приближенного Августа
— покровителя талантов, а также Овидий. Под пером Луцилия родился новый,
чисто римский жанр — сатира. Общеизвестным, знаменитым творением Вергилия
стала поэма «Энеида», посвященная странствиям Энея, в которой соединялись
воедино любовь автора к древним преданиям, греческие философские воззрения
иа строение Космоса, греческие представления о мировой душе и посмертной
судьбе; мысли о награде тем, кто верно служит отечеству, я о каре предавших
его. Вергилий умер, не успев закончить «Энеиду», но именно эта поэма
обессмертила его имя. «Энеида» является самым популярным памятником римской
литературы.

Гораций писал любовные стихи и сатиру, высмеивал пороки римского общества.
Это его перу принадлежит знаменитое стихотворение «Памятник», которое так
мастерски переводили Ломоносов, Державин, Пушкин.

Овидий знаменит своими любовными элегиями, но особенно поэмой «Метаморфозы»
— мифологическим эпосом, в котором повествуется о превращениях людей в
растения и животных. Поэма завершается легендой о том, как Юлий Цезарь
превращается в звезду.

Современниками Августа были известные историки Тит Ливий, Дионисий
Геликарнасский, географ Клавдий Птолемей, анатом и физиолог Гален,
архитектор Витрувий, автор великолепного трактата по архитектуре,
прославившего его имя.